La Quête commence officiellement dès que la Reine commence à pondre. Un Candidat peut être choisi jusqu'au jour même de l'Eclosion, comme ce fut par exemple le cas de Moreta. Ce sont des enfants entre 12 et 18 Révolutions, encore qu'on ait occasionellement vu des Candidats de presque 20 Révolutions.

La selection des Candidats peut se faire de trois façons :

• Lors de la Quête officiellement menée par le Weyr sur son territoire vassal, voire sur l'ensemble de Pern si besoin est. Les Chevaliers de Quête (en général nommés par le Chef du Weyr sur leur demande), principalement des Bleus et des Vertes (encore que quelques Bruns se soient fait une réputation de bons dragons de Quête ; c'était par exemple le cas de Canth), partent en escadrille et visitent tous les Forts et Ateliers d'importance suffisante.
  Traditionellement, ils ont toute latitude quand à la façon dont ils mènent la Quête. Le plus souvent, les Chevaliers se contentent de demander qu'on leur présente les adolescents du Fort ou de l'Atelier, et demandent leur avis à leurs dragons. Mais l'on raconte que certains Chevaliers facétieux s'en font tout un jeu, qu'ils alignent les adolescents dans la Cour et les font passer en revue détaillée par leurs montures... au grand dam desdits adolescents !
  Ceux dans lesquels les dragons détectent du potentiel sont en général ramenés au Weyr sur l'heure, pour peu qu'ils soient d'accord (ce qui est très généralement le cas !) et que leur tuteur légal (parent ou Maître d'Atelier pour les Apprentis) donne son approbation.
  
  
• Sur requête, à discrétion des Chefs du Weyr. Il est communément admis que tout enfant du Weyr a droit à 'sa chance' sur les Sables. La majorité des adolescents élevés au Weyr demandent à être Candidats à l'Empreinte dès qu'ils sont en âge de le faire. Il arrive que les Chefs du Weyr refusent ce droit à un adolescent qu'ils ne jugent pas assez mature, mais ce cas ne se produit pas fréquemment.
  
  
• Par décision spontanée d'un dragon. Ce cas est assez rare, car peu d'enfants hors du Weyr ont l'occasion d'entrer en contact avec un dragon, et ceux du Weyr qui sont intéressés en font généralement la demande sans attendre qu'un dragon se manifeste. Quand ce cas se produit, il est traité comme une Quête normale : le dragon met son Maître au courant du potentiel de l'adolescent, qui se voit alors proposer de devenir Candidat à l'Empreinte. Là encore, l'accord du tuteur légal est nécessaire.

Une fois le Candidat pressenti ramené au Weyr, l'Intendante est immédiatement mise au courant. L'enfant est alors inscrit comme appartenant au Weyr, et on lui remet un noeud d'épaule de Candidat : un noeud simple aux couleurs du Weyr, dans lequel est tissé un brin blanc. Puis on l'emmène au dortoir des Candidats pour qu'il y dépose les quelques affaires qu'il a eu le temps d'emmener (en général pas grand chose, puisque l'intendance du Weyr est là pour pourvoir à ses besoins), et il est alors confié aux Coordinateurs des Candidats.

Et c'est ainsi qu'il commence sa vie de Candidat.